Ein „Messe-Urgestein im echten Sinne“ ist laut Messechef Bernd A. Diederichs sein Kollege Walter Hufnagel, der zum Jahresende seine Tätigkeit für die NürnbergMesse beenden und sich ins Privatleben zurückziehen wird. Zum Abschied organisierten Messeleitung und Kollegen ein rauschendes Fest. Rund 500 Wegbegleiter aus allen von Hufnagel betreuten Branchen folgten der Einladung, um sich persönlich zu verabschieden. Auch die Natursteinbranche war vertreten.

In 35 Jahren hat Walter Hufnagel, Mitglied der Geschäftsleitung, die Performance und das Veranstaltungsprogramm der NürnbergMesse entscheidend geprägt. Als "Unternehmer im Unternehmen" habe sich Hufnagel stets hochprofessionell, aber auch mit persönlicher Leidenschaft für die Entwicklung der Messe engagiert, lobte Messechef Bernd A. Diederichs Hufnagels außerordentliches Engagement. In seiner Festrede schilderte er Walter Hufnagel als einen zur Messe Berufenen, der die Begeisterung für die Kommunikationsplattform Messe mit echtem Interesse an den betreuten Branchen verband. Er habe nicht nur klare Ziele gesetzt, sondern diese auch stürmisch verfolgt. Mitarbeitern habe er viel abverlangt, aber auch viel ermöglicht. "Loben kann er wie kein anderer. Er ist authentisch, und sein Lob ist es auch." Messen seien letztlich flüchtig. Walter Hufnagel hingegen sei immer greifbar gewesen.

Das Eigen- und Partnerprogramm der NürnbergMesse umfasst heute am Heimatstandort über 40 Veranstaltungen. Den Großteil hat Walter Hufnagel entwickelt, gekauft oder für den Standort Nürnberg gewonnen. Das so generierte Umsatzvolumen klettert in guten Jahren auf bis zu 90 Mio. Euro. Das ist umso beachtlicher, wenn man weiß, dass es Anfang der 70er Jahre noch Null Euro betrug. Die NürnbergMesse hat Walter Hufnagel also viel zu verdanken und zollt seiner Lebensleistung hohen Respekt, so Diederichs. Seinen Nachfolgern Richard Krowoza und Rolf Keller, die darüber hinaus weitere Aufgaben übernehmen werden, übergebe Hufnagel ein robustes Messe-Portfolio. 

Von seiner Hochachtung für Walter Hufnagel sprach auch Richard Krowoza. Persönliche Eindrücke von und Erlebnisse mit dem „Messe-Urgestein“ schilderten Vertreter von fünf ausgewählten Branchen in einer von Geschäftsleitungsmitglied Peter Ottmann geleiteten "Talkshow". Auch sie schätzen Walter Hufnagel nicht nur als Messeprofi, sondern auch als Gesprächspartner, Wein- und Bier-Gourmet und einfach als Person.

Walter Hufnagel selbst zeigte sich dankbar für 35 erfüllte Jahre. Aus der Fülle des Erlebten griff er einige Momente heraus, darunter ein Gespräch mit dem damaligen Landesinnungsmeister Karl Kramer über Wandlung der Deutschen Naturwerksteintage zur Stone+tec. Neben dem bayerischen Ehren-Landesinnungsmeister Karl Kramer waren einige Vertreter der Natursteinbranche der Einladung nach Nürnberg gefolgt: DNV-Präsident Joachim Grüter, DNV-Vorstandsmitglied Florian Billen und seine Frau Bettina, DNV-GF Reiner Krug, BIV-GF Nina Pörtner sowie ZDNW-Friedhofsrechtsberater, ZVK-Vorsitzender und Euroroc-Generalsekretär Prof. Dr. Gerd Merke bedankten sich persönlich für die gute Zusammenarbeit über viele Jahre.

Es sei ihm immer am Herzen gelegen, "Begeisterung für das einmalig schöne Medium Messe vorzuleben und, wenn noch nicht vorhanden, zu entfachen", sagte Walter Hufnagel. „Face to face“ zu plaudern sei ein menschliches Grundbedürfnis – deshalb wird es auch weiterhin Messen geben, ist er überzeugt. Was er jetzt tun will? Mehr Tennis spielen, einen Halbmarathon laufen, sein Wissen um guten Wein und gutes Bier noch vertiefen, sich in seinem Umfeld engagieren und manches mehr.

Die Feierstunde endete mit "Standing Ovations" für Walter Hufnagel. Persönliche Glück- und Segenswünsche durfte er im Rahmen der Abendveranstaltung mit Bewirtung entgegennehmen.